“Spartacus”: l’armamento della biotecnologia, parte 2

Naturalmente, a causa del ruolo vitale del tessuto nervoso nel corretto funzionamento del nostro corpo, questi tessuti sono spesso bersaglio di guerre chimiche. Gli agenti nervosi come il VX agiscono inibendo gli enzimi dell’acetilcolinesterasi, portando a un accumulo di acetilcolina e alla successiva paralisi del diaframma e del muscolo cardiaco, con conseguente insufficienza respiratoria e, infine, arresto cardiaco.

Gli agenti nervosi sono illegali perché causano danni evidenti e indiscriminati alle persone, con esposizioni anche minime potenzialmente letali. Tuttavia, negli ultimi anni è emersa una nuova classe di agenti poco conosciuta; disgregatori neurali di nanoparticelle.

International Journal of Nanomedicine – Impatto delle nanoparticelle sulla biologia dei neuroni: tendenze di ricerca attuali

Nonostante abbia molte proprietà benefiche, le nanoparticelle sollevano anche pochi rischi per la salute e problemi di tossicità. Per comprendere meglio il profilo di sicurezza delle nanoparticelle, sono stati fatti diversi tentativi per sapere se le nanoparticelle causano effetti collaterali o effetti tossici. È stato dimostrato che i nanomateriali possiedono superfici altamente attivate in grado di indurre agenti cancerogeni, mutageni o reazioni pericolose per la salute. 52 – 54  Inoltre, è stato riportato che i nanotubi di carbonio inducono fibrogenesi su substrati nanostrutturati. 55  Inoltre, le nanoparticelle sono 100 volte più piccole dei normali globuli rossi, il che aumenta il potenziale di interazione, e ci sono prove che le nanoparticelle interagiscono con le proteine, DNA, 56 cellule polmonari e virus. L’ipotesi attuale è che le nanoparticelle come la silice presenti come idrofile, idrofobiche o addirittura anfifile che possono essere assorbite dalle membrane umane possono rappresentare una seria minaccia. Pertanto, è fondamentale comprendere l’interazione delle nanoparticelle con le cellule viventi e altri sistemi biologici, in particolare con il sistema nervoso centrale (SNC). Le nanoparticelle hanno potenziali funzionalità ed effetti tossici sulle cellule neuronali umane perché possono passare attraverso le membrane biologiche. 57 È noto che l’emivita biologica dell’argento nel SNC è più lunga di quella di altri organi, suggerendo che potrebbero esserci alcune funzioni fisiologiche, conseguenze e rischi significativi per il cervello a causa dell’esposizione prolungata. Inoltre, sono stati valutati anche gli effetti delle nanoparticelle sulla barriera emato-encefalica (BBB) ​​ed è stato riscontrato che la somministrazione di nanoparticelle di Ag, Cu o Al/Al2O3 ha mostrato una funzione BBB interrotta e indotta la formazione di edema cerebrale. 58  Inoltre, gli AgNP hanno indotto la distruzione del BBB e il gonfiore degli astrociti e hanno causato la degenerazione neuronale. 59 Nella presente recensione, abbiamo discusso varie nanoparticelle e il loro impatto sulla biologia del neurone e abbiamo cercato di valutare le loro risposte (stimolanti o inibitorie), che sono state studiate rispettivamente in modelli in vitro e in vivo.

Elsevier – L’ossido di grafene previene la plasticità sinaptica disfunzionale dell’amigdala laterale e ripristina il comportamento ansioso di lunga durata nei ratti

In precedenza è stato dimostrato che fogli di ossido di grafene piccolo (s-GO) ingegnerizzati   riducono in modo reversibile le  sinapsi glutamatergiche  nell’ippocampo di ratti giovani, rivelando un potenziale traslazionale inaspettato di questi  nanomateriali  per colpire le sinapsi selettive  in vivo. Le sinapsi sono specializzazioni anatomiche che agiscono nel Sistema Nervoso Centrale (SNC) come interfacce funzionali tra i neuroni. I cambiamenti dinamici nella funzione sinaptica, chiamati plasticità sinaptica, sono cruciali per l’apprendimento e la memoria. Più recentemente, i meccanismi patologici che coinvolgono la plasticità sinaptica disfunzionale sono stati implicati in diverse malattie del cervello, dalla demenza ai disturbi d’ansia. L’ipereccitabilità dei neuroni glutamatergici nel nucleo laterale del complesso dell’amigdala (LA) è sostanzialmente coinvolta nell’immagazzinamento della memoria avversiva indotta da eventi stressanti che consentono il disturbo post-traumatico da stress (PTSD). Qui abbiamo tradotto nel modello animale PTSD la capacità di s-GO, quando somministrato stereotassicamente per ostacolare la trasmissione glutamatergica di LA e per prevenire la risposta comportamentale presente nella memoria avversiva a lungo termine. Proponiamo che s-GO,

I nanomateriali come nanoparticelle, nanonastri, nanofili e nanotubi variano notevolmente nei loro effetti biologici a seconda degli elementi di cui sono fatti. È facile sentire la parola nanoparticelle e presumere che siano tutte la stessa cosa, quando non lo sono. Le possibili configurazioni dei nanomateriali sono quasi illimitate. Le nanoparticelle lipidiche del tipo utilizzato per la trasfezione genica (e nei “vaccini” di acido nucleico) sono per lo più degradabili, essendo composte da un lipide PEGilato che si fonde prontamente con le membrane cellulari e deposita il contenuto del liposoma nella cellula.

Altri tipi di nanoparticelle, come quelle fatte di carbonio, silicio, oro, argento, seleniuro di cadmio o arseniuro di gallio hanno proprietà elettriche ed effetti biologici/tossicologici differenti. Molte nanoparticelle di metallo, carbonio o silicato sono persistenti, resistono alla degradazione e possono innescare un’infiammazione continua, proprio come l’asbestosi o la silicosi. Alcune nanoparticelle sono così piccole – anche molto più piccole dei virus – che possono creare pori nelle membrane cellulari, alterare le proprietà elettriche delle cellule o persino integrarsi con le strutture intracellulari.

Se combinato con la politicizzazione delle neuroscienze, il potenziale di abuso qui è incredibile. Prendi l’esempio sopra, ad esempio, in cui l’ossido di grafene iniettato nel cervello dei ratti ha ridotto la plasticità sinaptica dell’amigdala, intorpidendola efficacemente a nuovi stimoli. Ciò ha compromesso le capacità di elaborazione delle minacce dei topi.

Gli scienziati lo hanno definito un possibile trattamento per il disturbo da stress post-traumatico, e potrebbe essere così. Tuttavia, consideriamo un’applicazione leggermente diversa e più nefasta.

The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences – Una neurologia della dimensione conservatore-liberale dell’ideologia politica

Gli studi di neuroimaging suggeriscono che l’ideologia politica implica differenze conservatore-liberali nell’amigdala, nell’insula e nell’ACC. 4 , 69 , 70  Il solo interesse per la politica ha aumentato l’attività nell’amigdala e nello striato ventrale, 71  e codificando la preferenza del partito attiva l’insula bilaterale e l’ACC. 69  Uno studio MRI su 90 giovani adulti mostra che i conservatori politici, rispetto ai liberali politici, hanno una maggiore materia grigia nell’amigdala destra, 72  e uno studio fMRI che coinvolge un compito di assunzione di rischi mostra che i conservatori politici hanno una maggiore attività nell’amigdala destra. 73  L’associazione del conservatorismo politico con l’amigdala destra,72  una struttura bilateralmente sensibile alla salienza emotiva, in particolare alla paura, suggerisce una maggiore elaborazione dei potenziali segnali di minaccia. 74 Sebbene l’insula anteriore abbia un ruolo preminente nell’esperienza del disgusto, le risposte del cervello a stimoli disgustosi possono mostrare un modello più distribuito di differenze tra conservatorismo politico e liberalismo, 38  coerente con una sensibilità differenziale al disgusto tra i conservatori politici. L’inaspettata associazione del liberalismo politico con l’attività nell’insula posteriore sinistra in uno studio può riflettere un ruolo aggiuntivo dell’insula nell’espressione della fiducia interpersonale. 75  Infine, i liberali politici hanno una maggiore sostanza grigia e una maggiore attività ERP nell’ACC,12 , 72 , 73 coerente con una sensibilità per elaborare segnali per potenziale cambiamento.

Alcuni neuroscienziati ritengono che i cervelli conservatori e liberali siano fisicamente diversi, in modo tale che i liberali facciano più affidamento sulla corteccia cingolata anteriore, che governa l’attenzione, l’anticipazione della ricompensa, la moralità, il controllo degli impulsi e le emozioni, mentre i conservatori si affidano all’amigdala, che è la parte del cervello che governa la paura, l’ansia e le risposte aggressive agli stimoli avversi.

E se incontraste un bioeticista che sosteneva che fosse moralmente accettabile (e non invalidante o dannoso) disabilitare in parte l’amigdala delle persone per ridurre le risposte di paura neurologica coinvolte in comportamenti bigotti, intolleranti o immorali?

In realtà, quella era una domanda trabocchetto. L’hanno già detto. Inoltre, hanno sostenuto che dovrebbe essere fatto all’insaputa o al consenso delle persone.

Wiley – Il biopotenziamento morale obbligatorio dovrebbe essere nascosto

Alcuni teorici sostengono che il biopotenziamento morale dovrebbe essere obbligatorio. Porto questo argomento un ulteriore passo avanti, sostenendo che  se il biopotenziamento morale dovrebbe essere obbligatorio, quindi la sua amministrazione dovrebbe essere nascosta piuttosto che aperta. Vale a dire che è moralmente preferibile che il biopotenziamento morale obbligatorio sia somministrato senza che i destinatari sappiano che stanno ricevendo il potenziamento. La mia argomentazione è che se il bio-miglioramento morale dovrebbe essere obbligatorio, allora la sua amministrazione è una questione di salute pubblica, e per questo motivo dovrebbe essere governata dall’etica della salute pubblica. Sostengo che l’amministrazione segreta di un programma obbligatorio di bio-miglioramento morale si conforma meglio all’etica della salute pubblica rispetto a un programma obbligatorio palese. In particolare, un programma obbligatorio nascosto promuove valori come libertà, utilità, uguaglianza e autonomia meglio di un programma palese. Così,

Wiley – Sulla difficile alleanza tra biopotenziamento morale e utilitarismo

2 IL CASO UTILITARI PER MBE

Secondo i suoi sostenitori, ci si aspetta che MBE aumenti la probabilità di stimare correttamente la cosa giusta da fare e agire di conseguenza. Tuttavia, la stima di ciò che costituisce l’azione corretta dipenderà dalle convinzioni e dalle preferenze personali: essere moralmente migliorati significa avere quelle disposizioni che rendono più probabile che si arrivi al giusto giudizio su ciò che è giusto fare e più probabile agire in base a tale giudizio. È controverso quale sia la cosa giusta da fare e come arriveremmo alla giusta linea di condotta. Ciò che costituisce il miglioramento morale dipenderà dal conto che si accetta della giusta azione. 10

Per capire cosa ciò comporti per la morale utilitaristica, possiamo iniziare esaminando se i fini ei mezzi di MBE sono giusti/ammissibili su basi utilitaristiche. Pertanto, in questa sezione, esaminerò (i) come MBE influenza gli agenti morali e le loro azioni (se promuove fini utilitaristici) e (ii) se l’atto stesso di miglioramento è giusto o ammissibile per motivi utilitaristici (se i mezzi di MBE sono accettabili). In primo luogo, esamino la corrispondenza di MBE con i principi utilitaristici di base e mostro che potrebbe modificare gli agenti morali in modi che   faciliterebbero indirettamente fini utilitaristici. In secondo luogo, esploro le condizioni che MBE dovrebbe soddisfare per essere ottimista e sostengo che ci sono buone ragioni per ritenere che soddisfi questi requisiti.

2.1 Realizzare agenti utilitaristici migliori?

I sostenitori di MBE vedono questo tipo di miglioramento morale come un’estensione dei doveri riconosciuti dalla moralità del buon senso perché un tale approccio può avere le migliori conseguenze complessive. La moralità “popolare” o “di buon senso” è un insieme globalmente condiviso di atteggiamenti morali che sono “un denominatore comune delle moralità diversamente specificate delle società umane nel mondo”. 11  Si tratta di «un insieme di disposizioni psicologiche a reagire in modi particolari in determinati tipi di situazioni». 12  MBE dovrebbe modificare queste disposizioni. Per correggere alcuni dei difetti ricorrenti della psicologia morale, Persson e Savulescu propongono “un’estensione piuttosto modesta della moralità del buon senso, un’estensione che pone maggiore enfasi sui doveri che la moralità del senso comune già riconosce”. 13 L’MBE dovrebbe rafforzare le emozioni pro-morali (simpatia, cooperazione, ecc.) o, in alternativa, diminuire le emozioni contro-morali (avversione razziale, aggressione violenta, ecc.). 14

Ci sono trattati che impediscono l’uso di armi chimiche e biologiche per mutilare e uccidere. Non ci sono trattati che impediscano l’uso di armi chimiche e biologiche che manipolano il comportamento politico o i valori morali delle popolazioni prendendo di mira strutture specifiche nei loro cervelli con nanoparticelle.

Il biopotenziamento morale nascosto potrebbe non sembrare un’arma, ma lo è. Supponiamo di aver distribuito nanoparticelle disgreganti della rete neurale su Mosca o San Pietroburgo, e la gente lì improvvisamente ha iniziato a credere che il governo russo fosse profondamente immorale e degno di essere rovesciato violentemente, e poi hanno iniziato a ribellarsi per le strade.

Che il governo russo sia o meno immorale e degno di essere rovesciato violentemente è fuori questione. Il punto è che “rafforzare moralmente” i cittadini di alcuni paesi può causare attriti politici e sociali che potrebbero fare a pezzi un paese, raggiungendo così un obiettivo militare (ad esempio deporre un dittatore o lacerare il tessuto sociale di una potenza rivale). Questa manipolazione del comportamento umano potrebbe portare una popolazione ad agire contro i propri interessi, facendo a pezzi le stesse istituzioni e infrastrutture su cui fanno affidamento nella loro vita quotidiana.

In breve, un’arma neuro che è incruenta nel suo effetto immediato (cioè una che non provoca danni fisici evidenti al soggetto) può essere estremamente crudele e letale nel suo effetto a lungo termine, quando il soggetto subisce gli effetti della privazione materiale e crollo della società a causa di azioni su cui non avevano alcun controllo cosciente. Se finissero nel mezzo di una guerra civile a causa di tale destabilizzazione cognitiva, potrebbero succedere loro un numero qualsiasi di cose. Potrebbero perdere la loro posizione con i loro circoli sociali. Potrebbero perdere il lavoro. Possono sopravvivere alla carestia. La loro casa potrebbe essere ridotta in macerie, i loro bambini schiacciati sotto centinaia di tonnellate di cemento e mattoni. Quando si siedono per strada, con la testa tra le mani, non avranno nemmeno la capacità di riflettere su ciò che li ha portati lì.

Questa è la definizione stessa di arma. Questo è uno strumento per un brutale attacco di controvalore contro la popolazione civile di una nazione rivale. Se qualcuno è stato manipolato da una neuroarma a combattere contro il proprio governo, posso dirti cosa non sta facendo; andare al lavoro, fare la spesa, uscire con gli amici o qualsiasi altra cosa che noi gente comune chiamiamo “vivere”.

Se le maggiori potenze mondiali usano armi neurologiche contro i cittadini dell’altro che accrescono l’aggressività e le tendenze antigovernative, ciò porterà alla follia universale. Al contrario, se usano ansiolitici di lunga durata contro i propri cittadini per sedare la rivolta populista, segnerà la fine della politica come la conosciamo.

Il Dr. James Giordano, un bioeticista collegato alla DARPA e al Centro Pellegrino per la Bioetica Clinica, ha scritto molto su questo argomento e ha tenuto discorsi agghiaccianti al riguardo.

Armin Krishnan ha anche scritto ampiamente sull’argomento, come si articola in questa recensione del suo libro di testo:

ResearchGate – Neuroscienze militari e la prossima era della neuroguerra: di Armin Krishnan, Londra, Regno Unito: Routledge, 2017, 270 pp.

La neuroscienza militare si limita principalmente al problema più tangibile di esaminare come la comprensione e la manipolazione della mente umana possono essere utilizzate per scopi strategici militari. Questo può assumere la forma di potenziamento neurologico, un’area piuttosto promettente di miglioramento umano che ha catturato il fascino dell’élite della Silicon Valley, tra gli altri. Tuttavia, può anche essere usato in modo offensivo e una parte considerevole del libro è dedicata alla discussione di quattro grandi tipi di “tecnologie di degradazione”. Alcuni di questi, come l’armamento di allucinogeni, sono ampiamente familiari dalla ricerca (spesso dubbiamente etica) dell’era della Guerra Fredda, ma altri sarebbero completamente nuovi e potenzialmente devastanti. Ciò potrebbe includere, ad esempio, l’uso della “guida genetica” per diffondere rapidamente i geni tra una popolazione di fauna selvatica, come le zanzare. Quella popolazione modificata infliggerebbe quindi malattie (mortali o meno) a una popolazione umana o addirittura inserirebbe bioregolatori che altererebbero il comportamento umano. Gli stessi insetti produrrebbero gli agenti di guerra biologica, trasformandoli in un esercito vasto e costantemente autoreplicante STRATEGIA COMPARATIVA 2018, VOL. 37, n. 3, 251–254 in grado di infliggere ingenti danni umani ed economici prima ancora che la minaccia stessa fosse pienamente compresa.

Gli argomenti affrontati in Neuroscienze militari sono tempestivi, in effetti, molte delle tecnologie discusse da Krishnan potrebbero essere oggetto di programmi di ricerca segreti in una varietà di paesi. Quando si verificherà il prossimo grande conflitto, è del tutto possibile che la “neurowarfare” giocherà un ruolo molto ampio, forse anche decisivo. Gli Stati che non sono pronti per una possibile rivoluzione militare di neuroguerra e incapaci di difendersi da attacchi di neuroguerra potenzialmente devastanti, potrebbero considerare questa vulnerabilità una catastrofica.

In articoli precedenti, ho anche articolato i rischi etici di tali nanoparticelle che vengono energizzate a distanza per stimolare e attivare specifiche regioni del cervello, come con il programma N3 di DARPA.

Con l’avvento della neuroguerra, passeremmo dall’era della guerra di quinta generazione all’era della guerra di sesta generazione.

Se l’informazione è la base della guerra di quinta generazione, allora nella guerra di sesta generazione le persone verrebbero manipolate direttamente, usando neuroarmi invece di tecniche più convenzionali, come la propaganda. Questo, a sua volta, porterebbe a effetti di secondo e terzo ordine, come l’alterazione del tipo e del carattere delle informazioni che le persone riproducono e diffondono socialmente.