La CIA ha una pistola che provoca attacchi di cuore… possiamo quindi spiegare tante morti da infarto di personaggi scomodi?
Grazie a Time Magazine 9 set 1975
Per quasi nove mesi le indagini congressuali della Central Intelligence Agency sono state condotte a porte chiuse e, per la maggior parte, in modo educato e signorile. La scorsa settimana le indagini erano in corso in pubblico e si sono trasformate in affari esplosivi: 1) Una commissione del Senato ha inesorabilmente esposto le prove che i funzionari di medio livello della CIA avevano deliberatamente ignorato l’ordine del presidente Richard Nixon di distruggere tutte le tossine e altre armi biologiche nel 1970, 2) un comitato della Camera minacciò pugnacemente di andare in tribunale se il presidente Gerald Ford non avesse consegnato documenti top-secret della CIA.
IL SENATO. Nella vecchia sala riunioni del Senato i dieci membri del comitato ristretto del Senato stavano interrogando i funzionari della CIA, tra cui il direttore William Colby e il vicedirettore per la scienza e la tecnologia, Sayre Stevens, circa 11 g. di tossina dei crostacei e 8 mg. di veleno di cobra scoperto lo scorso maggio in un magazzino della CIA (TIME, 22 settembre). Nessuno poteva sostenere che l’esistenza dei veleni in quanto tali fosse così importante, ma il comitato voleva sapere perché le sostanze letali erano state preservate. Inoltre, hanno reso affascinante l’ascolto. Per drammatizzare la preoccupazione dei senatori, il membro del comitato Walter Mondale a un certo punto ha mostrato una fotografia di due contenitori della tossina.
Morte dolorosa. A titolo di sfondo, Colby ha rivelato che l’agenzia nel 1952 ha iniziato un programma di ricerca supersegreto, nome in codice MK Naomi, in parte per trovare contromisure alle armi chimiche e biologiche che potrebbero essere utilizzate dal KGB russo. L’ex direttore della CIA Richard Helms ha riferito che un agente del KGB ha usato dardi e spray velenosi per assassinare due leader della liberazione ucraina nella Germania occidentale. La CIA voleva anche trovare un sostituto per la pillola L di cianuro, la capsula suicida utilizzata nella seconda guerra mondiale. Il cianuro impiega fino a 15 minuti per funzionare e provoca una morte atrocemente dolorosa per asfissia. Disse Colby: “Gli agenti non volevano affrontare quel tipo di destino”.
Lavorando nel laboratorio dell’esercito degli Stati Uniti a Fort Detrick, Md., i ricercatori hanno scoperto la tossina dei crostacei. Dopo aver ricevuto la tossina per via orale o tramite puntura di spillo, una vittima avverte prima una sensazione di formicolio alle dita e alle labbra, quindi muore entro dieci secondi di paralisi indolore. In effetti, secondo Colby, il pilota dell’U-2 Francis Gary Powers trasportava la tossina, contenuta nelle scanalature di una minuscola punta da trapano nascosta in un dollaro d’argento, quando fu abbattuto in Russia nel 1960, ma scelse di non usarla .
I ricercatori della CIA hanno anche inventato una serie di armi alla James Bond che potrebbero usare la tossina dei crostacei e altri veleni come munizioni. Per illustrare la sua testimonianza, Colby ha consegnato una pistola al presidente del comitato Frank Church. Simile a una Colt 45 dotata di un grosso mirino telescopico, la pistola spara un dardo con la punta della tossina, quasi silenziosamente e accuratamente fino a 250 piedi. Inoltre, il dardo è così piccolo: la larghezza di un capello umano e un quarto di pollice a lungo, da essere quasi impercettibile, e il veleno non lascia traccia nel corpo della vittima.
Strumento di omicidio. Church ha definito la pistola “uno strumento per uccidere il più efficiente possibile”. L’agenzia ha anche sviluppato altre due pistole lancia dardi, oltre a una penna stilografica che può sparare dardi mortali e un bullone della testata del motore di un’automobile che rilascia una sostanza tossica quando viene riscaldato.
Espandendo la testimonianza di Colby, Charles Senseney, un ingegnere del Dipartimento della Difesa, ha detto ai senatori di aver ideato lanciatori di freccette camuffati da bastoni da passeggio e ombrelli. Inoltre, ha sviluppato un dispositivo che si inserisce in una lampadina fluorescente e diffonde un veleno biologico quando la luce è accesa. Senseney ha anche partecipato a un test congiunto della CIA e del Dipartimento della Difesa della vulnerabilità del sistema della metropolitana di New York City a un attacco di gas velenoso nel 1966 o nel 1967. All’insaputa dei funzionari di New York City, gli scienziati hanno lanciato contenitori di un veleno simulato sui binari di due linee della metropolitana. I treni in transito diffondono la sostanza innocua lungo più di due miglia di binari in pochi minuti, portando gli scienziati a concludere che il sistema era indifeso contro quel tipo di attacco.
Colby disse che, per quanto ne sapeva, nessuna di queste armi e veleni era mai stata usata. Tuttavia, non poteva escludere del tutto la possibilità perché l’agenzia conservava pochi documenti sul programma di ricerca per preservarne la segretezza da tutti tranne una manciata di funzionari della CIA. Il personale del comitato della chiesa sta indagando sui rapporti secondo cui la CIA ha preparato piani dettagliati per avvelenare il leader radicale congolese Patrice Lumumba nel 1960 e ha persino spedito una quantità indeterminata di veleno, forse la tossina dei crostacei, alla nazione africana. Richard Bissell, ex direttore delle operazioni segrete per la CIA, ha detto a un giornalista la scorsa settimana che l’agenzia aveva studiato “la fattibilità di un’azione di quel tipo” ma aveva abbandonato l’idea “per vari motivi operativi”. Ha insistito che la CIA non era coinvolta in Lumumba’.
All’udienza, Richard Helms ha ricordato di aver ordinato oralmente la distruzione delle scorte della CIA di tossine e veleno dei crostacei e la fine del programma MK Naomi che a quel punto era costato circa $ 3 milioni. Alla domanda sul perché i veleni sono stati salvati, Colby ha risposto: “Penso che sia stato fatto da persone che erano così completamente coinvolte nell’argomento e la difficoltà di produzione [100 libbre di crostacei producono 1 g di tossina] che semplicemente potevano,” Non sopporto vedere la roba distrutta.” Ma Nathan Gordon, l’ex chimico della CIA, curvo e dalle sopracciglia folte, responsabile della tossina e del veleno di cobra nel 1970, sostenne di non aver mai ricevuto l’ordine di distruggerli. A quanto pare, quell’ordine avrebbe dovuto essergli trasmesso da Helms da Sidney Gottlieb, un chimico, allora direttore dei servizi tecnici dell’agenzia.
Difensori dell’Agenzia. Alla fine, Gordon trasferì il veleno e la tossina da Fort Detrick al magazzino della CIA a Washington, che conteneva altre sostanze tossiche considerate esenti dall’ordine presidenziale perché non destinate all’uso come armi da guerra generali (vedi riquadro). Helms ha definito l’episodio “un’aberrazione, qualcosa che è successo una volta, per quanto ne so”. Questa valutazione sarebbe senza dubbio condivisa da molti dei difensori dell’agenzia, che credono che la CIA sia perseguitata ingiustamente, in parte per ragioni politiche. Ma i membri del comitato la pensavano diversamente. Ha detto Church: “Abbiamo scoperto che l’ambiguità sembra affliggere la CIA”. Di conseguenza, dopo aver concluso la sua indagine, probabilmente verso la fine di dicembre,
LA CASA. I fragili rapporti tra il comitato della Camera e la Casa Bianca sono andati in pezzi in una feroce lotta su chi ha il diritto di rilasciare documenti sensibili. Funzionari del Pentagono e della CIA avevano chiesto al comitato di cancellare quattro parole apparentemente innocue (“e maggiore sicurezza delle comunicazioni”) prima di rendere pubblico un documento top secret sui preparativi militari egiziani per la guerra dello Yom Kippur del 1973. I funzionari hanno sostenuto che la divulgazione della frase avrebbe rivelato all’Egitto e all’Unione Sovietica che gli Stati Uniti avevano padroneggiato i loro codici e accordi di comunicazione. Ma il comitato ha ritenuto che i codici fossero stati indubbiamente modificati da allora e ha insistito per rendere pubbliche le parole.
In un’ulteriore sfida all’amministrazione, il comitato ha citato in giudizio i record top secret sulle prestazioni delle agenzie di intelligence statunitensi durante l’offensiva del Tet dei comunisti nel Vietnam del Sud nel 1968.
Arrabbiato, Ford ordinò che i testimoni dell’amministrazione non testimoniassero alle udienze del comitato. Inoltre, i funzionari della Casa Bianca hanno eliminato il materiale che giudicavano sensibile dai documenti citati in giudizio e hanno consegnato le parti rimanenti al comitato con una lettera in cui stabilivano che rimanessero segreti. Sostenuto all’unanimità dal suo comitato, l’esuberante presidente Otis Pike di New York ha respinto l’accordo e ha minacciato di chiedere a un tribunale federale di ordinare a Ford di rispettare pienamente la citazione. Il democratico Pike ha dichiarato: “Non abbiamo rilasciato nulla che metta a repentaglio la sicurezza nazionale in alcun modo. La conclusione è che il Congresso ha il diritto di ricevere informazioni riservate senza alcun vincolo”.
Così il palcoscenico era pronto per un confronto costituzionale potenzialmente serio, che ricordava la lotta per il rifiuto di Nixon di consegnare i suoi nastri e documenti Watergate alla Commissione Giustizia della Camera nel 1974. Ma un compromesso sembrava ancora possibile. In cambio della consegna dei documenti, il comitato si è offerto di dare all’amministrazione un preavviso di 24 ore prima di rilasciare qualsiasi altro materiale segreto. Ciò darebbe all’amministrazione il tempo sufficiente per esprimere le sue eventuali obiezioni. Ma senza un compromesso, ha avvertito Robert McClory dell’Illinois, il repubblicano di rango della commissione, “stiamo procedendo con le nostre udienze, e se [i testimoni dell’amministrazione] non vengono, allora sarà peggio per loro”.
Nessuna confutazione. Questo è stato davvero il caso all’udienza della scorsa settimana; nessun testimone dell’amministrazione si presentò per confutare la testimonianza dell’ex ufficiale della CIA Samuel A. Adams, un analista della forza dei Viet Cong per l’agenzia nel 1965-67. Ha accusato la CIA di aver cospirato con l’esercito e altre agenzie di intelligence statunitensi per nascondere la vera forza militare dei comunisti al pubblico americano nel 1967 per ragioni politiche e ha finito per giudicare male la potenziale portata e ferocia dell’assalto del Tet. Adams ha affermato che mentre i funzionari statunitensi affermavano che le forze comuniste nel Vietnam del Sud ammontavano a circa 300.000, la cifra effettiva era circa il doppio.
Secondo Pike, la “mania per la segretezza” della comunità dell’intelligence è stata anche in parte responsabile per la guerra dello Yom Kippur che ha colto di sorpresa gli Stati Uniti nel 1973. Ha detto che le agenzie di intelligence statunitensi si sono rifiutate di lasciare che i funzionari del Pentagono e del Dipartimento di Stato vedessero le comunicazioni intercettate tra i sovietici e Egiziani che “avrebbero dovuto avvisarci che stava per scoppiare una guerra”.
